Droni karadarbībā Ukrainā ietekmē to, kā vienības pārvietojas, kā notiek kaujas un cik ātri katra puse spēj izmantot panākumus vai atgūties pēc zaudējumiem. Gaisa kontrole dažādos attālumos tagad var izšķirt ne tikai atsevišķas kaujas, bet arī visas militārās operācijas iznākumu.
Šajā droniem piesātinātajā vidē Ukraina un Krievija ir attīstījušas atšķirīgas priekšrocības. Ukraina ir sasniegusi gandrīz pilnīgu pārākumu gaisa telpā tieši virs frontes līnijas un tās tuvumā, savukārt Krievija arvien vairāk koncentrējas uz dronu spēka projicēšanu dziļi aizmugurē. Šī atšķirība ir radījusi divus savstarpēji pārklājošus “dronu karus”: vienu, kas norisinās tuvā distancē virs ierakumiem un aizsardzības pozīcijām, un otru - dziļi aiz frontes, kur atrodas loģistikas mezgli, lidlauki un transporta tīkli.
Apmēram 1100 kilometru garajā frontes līnijā Ukrainas droni ir sastopami gandrīz visur. FPV uzbrukuma droni un īsa darbības rādiusa bumbvedēju droni darbojas nepārtraukti, uzbrūkot Krievijas kājniekiem, tehnikai un lauka nocietinājumiem. Ar darbības rādiusu no dažiem līdz aptuveni 20 kilometriem šīs sistēmas rada pastāvīgu spiedienu tiešajā kaujas zonā. To augstā efektivitāte ir būtiski palēninājusi Krievijas uzbrukumus, piespiežot uzbrūkošās vienības izklīst, slēpt pārvietošanos un ciest lielus zaudējumus pat nelielu teritorijas ieguvumu dēļ.
Tomēr jau aiz šīs tuvās frontes “nāves zonas” Ukrainas dronu blīvums strauji samazinās. Dziļākā operatīvā telpa, desmitiem vai pat simtiem kilometru aiz frontes līnijas, ietver noliktavas, dzelzceļa līnijas, lidlaukus un tehnikas apkopes centrus. Šīs telpas kontrole ir ļoti svarīga, jo tā nosaka, cik ātri karaspēks var tikt pastiprināts, apgādāts un atbalstīts no gaisa. Tieši šajā zonā Krievija arvien vairāk iegūst pārsvaru.
Krievijas tālas darbības dronu vienības arvien biežāk veic triecienus līdz pat 200 kilometru dziļumā aiz Ukrainas frontes līnijām. Šie uzbrukumi ir vērsti pret kravas automašīnām, vilcieniem, loģistikas objektiem un lidlaukiem, cenšoties traucēt sistēmas, kas nodrošina Ukrainas spēku darbību frontē. Šo triecienu regularitāte un darbības attālums liecina, ka Krievija izmanto plaisu starp Ukrainas ļoti spēcīgo dronu klātbūtni frontes līnijā un ierobežotākajām spējām veikt dziļus triecienus aiz tās.
Ukrainai tomēr ir arī tālas darbības triecienu droni, kas spēj sasniegt līdzīgus attālumus. “Fire Point FP-2” droni, kurus galvenokārt izmanto speciālās vienības, ir tikuši pielietoti, lai uzbruktu Krievijas apgādes noliktavām, tehnikas apkopes centriem un karaspēka koncentrēšanās vietām okupētajās teritorijās, piemēram, Zaporižjas apgabalā. Šie triecieni parāda, ka Ukraina arī spēj nokļūt dziļi pretinieka aizmugurē un nodarīt kaitējumu kritiski svarīgai infrastruktūrai, ja tam tiek piešķirti nepieciešamie resursi.
Tomēr šādi dziļi triecieni joprojām ir drīzāk izņēmums, nevis ikdienas prakse. Lielākā daļa Ukrainas dronu resursu ir koncentrēti pie frontes līnijas, kur komandieri saskaras ar akūtu apmācītu kājnieku trūkumu. FPV un bumbvedēju droni daudzviet ir kļuvuši par cilvēkresursu aizstājēju - tos izmanto aizsardzības līniju noturēšanai, uzbrukumu apspiešanai un robu aizpildīšanai, kur citādi būtu nepieciešams liels karavīru skaits. Šī operatīvā nepieciešamība ir piesaistījusi ievērojamu daļu Ukrainas dronu spēku tiešajai frontes cīņai.
Rezultātā veidojas nelīdzsvarotība dronu pielietošanā. Ukrainas droni ir ļoti efektīvi kājnieku un tehnikas iznīcināšanā tuvās kaujās, taču tos retāk izmanto, lai būtiski ietekmētu plašākus frontes sektorus, pārraujot apgādes ceļus un bojājot infrastruktūru aizmugurē. Tikmēr Krievijas pieeja arvien vairāk uzsver operatīvā dziļuma kontroli, izmantojot dronus, lai ierobežotu pārvietošanos, apgrūtinātu loģistiku un samazinātu Ukrainas gaisa atbalsta efektivitāti.
Ukrainas militārā vadība atzīst, ka droni galvenokārt tiek izmantoti pie frontes, taču uzsver, ka to nosaka skarbā situācija kaujas laukā. Komandieri, kas aizsargā apdraudētas pilsētas un pozīcijas, nevēlas novirzīt dronu vienības dziļām operācijām, jo tie paši droni bieži ir izšķiroši tūlītējai izdzīvošanai. Kamēr saglabājas kājnieku trūkums, droni paliek piesaistīti tiešajai frontes līnijai.
Paradoksāli, bet Ukrainas dziļāku dronu uzbrukumu paplašināšanas atslēga var slēpties nevis tehnoloģijās, bet cilvēkresursos. Būtisks kājnieku skaita pieaugums samazinātu atkarību no droniem frontes aizsardzībā un ļautu dronu vienībām darboties dziļāk ienaidnieka aizmugurē. Tad uzbrukumi apgādes tīkliem, transporta ceļiem un lidlaukiem varētu notikt plašākā mērogā un radīt stratēģisku, nevis tikai taktisku ietekmi.
Karam attīstoties, sacensība starp dronu pārākumu frontes līnijā un kontroli pār operatīvo dziļumu kļūst arvien izšķirošāka. Panākumi ierakumos ir palēninājuši Krievijas virzību uz priekšu, taču ilgtermiņa pārsvars var būt atkarīgs no tā, kura puse spēs labāk kontrolēt gaisa telpu dziļi aiz frontes. Tieši tas noteiks, kā armijas pārvietojas, kā tās tiek apgādātas un kā notiks kaujas turpmākajos mēnešos.
