Tad pienāca kārta militāristiem. Aizsardzības ministrs Sergejs Šoigu, kurš bija kara publiskā seja un kuru parasti uzskatīja par vienu no V. Putina uzticamākajiem padotajiem, martā uz gandrīz divām nedēļām pazuda no redzesloka. Kad S. Šoigu beidzot parādījās, vispirms drošības padomes sanāksmes videoierakstā un pēc tam personīgi konferencē Aizsardzības ministrijā, viņš izskatījās drūms un noslēgts. Marta beigās ASV izlūkdienesti izteica pieņēmumu, ka Krievijas Aizsardzības ministrija nav sniegusi V. Putinam skaidru priekšstatu par karu, iespējams, baidoties no turpmākām sekām. 9. aprīlī V. Putins reorganizēja militāro komandķēdi, par operāciju atbildīgo Ukrainā ieceļot ģenerāli Aleksandru V. Bortņikovu.
No pirmā acu uzmetiena šie notikumi liecina par pārsteidzošām pārmaiņām. Pirms kara “siloviki”, kā dēvē Krievijas drošības eliti, bija viens no galvenajiem V. Putina režīma varas centriem. V. Putins, pats būdams bijušais KGB virsnieks, ilgu laiku paļāvās uz drošības dienestiem, lai īstenotu savu politiku un palīdzētu viņam saglabāt varu. Un, lai gan pēdējos gados “siloviki” ir nedaudz aizēnojuši Šoigu vadīto Aizsardzības ministriju, vēl nekad iepriekš V. Putins nav bijis tik lielā pretrunā gan ar drošības dienestiem, gan ar armiju kā tagad. Ņemot vērā V. Putina arvien nežēlīgākos vēršanās pret šiem cilvēkiem un Maskavā pieaugošo apziņu, ka karš nenorit tik labi, cik gribētu, daži novērotāji prāto, cik ilgi viņi pieļaus viņa katastrofālās kļūdas.
Tomēr šādos jautājumos netiek ņemtas vērā vēsturiskās attiecības starp drošības spēkiem un Krievijas valsti - un īpašais veids, kā V. Putins ir veidojis savu varas bāzi. Lai gan nesenie notikumi ir ievērības cienīgi, tie neliecina par plašāku pastāvošās kārtības sabrukumu. Pat pašreizējās spriedzes apstākļos iespēja, ka vadošie drošības vai militārās elites pārstāvji varētu vērsties pret V. Putinu, joprojām ir neliela. Tāpēc ir vērts apsvērt, kāpēc tas tā ir un kam būtu jānotiek, lai situācija mainītos.
Militarizēts, nevis mobilizēts
Lai saprastu, kāpēc ir maz ticams, ka “siloviki” vērsīsies pret Putinu, vispirms ir jāizprot vēsturiskās attiecības starp bruņotajiem spēkiem un valsti. Vēsturiski Krievijas armija nekad nav radījusi lielus draudus valsts valdniekiem. Atšķirībā no citām spēcīgi militarizētām sabiedrībām Krievijā ir bijis ļoti maz veiksmīgu militāro apvērsumu vai to mēģinājumu. Pēdējo reizi Krievijas armija atklātu sacelšanos uzsāka 1825. gadā, kad mēģināja gāzt caru Nikolaju I, taču sacelšanās cieta katastrofālu neveiksmi, un lielākā daļa apvērsuma vadītāju tika nogalināti vai izsūtīti. Krievijas armija arī nav radījusi alternatīvus varas centrus, piemēram, Ēģiptes brīvos virsniekus, kas 1952. gadā gāza karali Farouku. Tas nav tāpēc, ka nav mēģināts: kopš Padomju Savienības sabrukuma vairākas reizes militāro veterānu grupas ir mēģinājušas iegūt politisko varu, bet katru reizi tām tas neizdevās.
90. gados, pirms V. Putina nākšanas pie varas, Krievijas valdība bija vāja, un Kremlis bija spiests balansēt starp konkurējošām grupām. Dažkārt tas noveda pie bruņoto spēku pārstāvju centieniem iegūt ietekmi vai pat gāzt valdību. Bijušo padomju veterānu grupa, kas sevi dēvēja par virsnieku savienību, 1993. gada oktobrī piedalījās ultrakonservatīvā sacelšanās akcijā, taču viņus arestēja, pirms sacelšanās sākās.