Irāna ir izveidojusi asimetriskās atturēšanas stratēģiju, kuras mērķis ir atturēt Amerikas Savienotās Valstis no jauna tieša militāra uzbrukuma. Tā vietā, lai paļautos uz solījumiem par izšķirošām uzvarām kaujas laukā, Teherāna balstās uz sen zināmu stratēģisku principu: draudi rīkoties bieži vien ir spēcīgāki nekā pati rīcība. Šī pieeja apvieno militārās spējas, psiholoģisko spiedienu un politiskos signālus, lai palielinātu iespējamos konflikta izdevumus Vašingtonas acīs.
Nesenais incidents Arābijas jūrā labi parāda šo dinamiku. ASV spēki notrieca Irānas “Shahed” dronu pēc tam, kad tas bija bīstami pietuvojies amerikāņu aviācijas bāzes kuģim “USS Abraham Lincoln”. No militārā viedokļa šis gadījums bija maznozīmīgs, taču tas iekļaujas plašākā signālu sūtīšanas modelī. Irāna regulāri veic darbības, kas apzināti nepāraug atklātā karā, bet vienlaikus atgādina ASV lēmumu pieņēmējiem par riskiem, ko rada spēcīga militārā klātbūtne Irānas tuvumā.
Irānas atturēšanas stāsta centrā ir ASV aviācijas bāzes kuģi. Pēc starptautisko attiecību un politiskās teorijas profesora Endrū Lethama (Andrew Latham) domām, Irānas draudi uzbrukt amerikāņu aviācijas bāzes kuģim nav tikai propaganda. Tie ir daļa no apzināti veidotas asimetriskas stratēģijas, kas izmanto šo kuģu politisko un psiholoģisko ievainojamību. Aviācijas bāzes kuģi ir viens no redzamākajiem ASV militārā spēka simboliem, kas iemieso gan militāro varenību, gan globālo ietekmi. To izvietošana bieži kalpo kā klusējošs brīdinājums pretiniekiem, ka spēks ir gatavs tikt izmantots.
Taču šī redzamība vienlaikus rada arī stratēģisku vājumu. Jebkurš scenārijs, kurā ASV aviācijas bāzes kuģis tiktu bojāts, pat ja tas netiktu nogremdēts, nestu milzīgu simbolisku nozīmi. Šāds notikums dominētu pasaules medijos, strauji izplatītos sociālajos tīklos, satricinātu finanšu tirgus un izraisītu spēcīgu iekšpolitisku spiedienu ASV. Kaitējums reputācijai varētu būt daudz lielāks nekā reālie militārie zaudējumi, ko piedzīvotu ASV Jūras spēki.
Irānas militārās mācības šo vēstījumu vēl vairāk pastiprina. Mācību laikā Teherāna bieži demonstrē lielu skaitu raķešu palaišanas iekārtu, uzbrukuma dronus un ātrgaitas laivas, uzsverot spēju pārslogot pretinieka aizsardzību, nevis paļauties uz vienu izšķirošu triecienu. Mērķis nav obligāti pierādīt, ka Irāna spēj pilnībā iznīcināt aviācijas bāzes kuģi, bet gan pārliecināt ASV militāros plānotājus, ka noteiktos apstākļos pat ierobežoti bojājumi ir iespējami. Ar šādu uztveri vien jau pietiek, lai ietekmētu stratēģiskos aprēķinus Vašingtonā.
No tīri militārā skatpunkta mūsdienīga ASV aviācijas bāzes kuģa nogremdēšana būtu ārkārtīgi sarežģīta. ASV aviācijas bāzes kuģi nekad nedarbojas vieni - tos aizsargā veselas trieciengrupas ar daudzslāņainu gaisa, raķešu un jūras aizsardzību. Šīs sistēmas ir izstrādātas tā, lai atklātu, izsekotu un neitralizētu draudus vēl ilgi pirms tie sasniedz pašu kuģi. Pat ja kādai raķetei vai dronam izdotos izlauzties cauri aizsardzībai, mūsdienu aviācijas bāzes kuģi ir konstruēti tā, lai izturētu nopietnus bojājumus un saglabātu peldspēju un kaujas spējas.
Apzinoties šo realitāti, Irānas stratēģija, šķiet, koncentrējas nevis uz katastrofālu iznīcināšanu, bet uz pakāpenisku, uzkrājošu ietekmi. Teorētiski daudzu salīdzinoši neliela jaudas ieroču, piemēram, dronu vai īsa darbības rādiusa raķešu masveida izmantošana varētu pārslogot aizsardzības sistēmas ar vienkāršu skaitu. Vairāku veiksmīgu trāpījumu psiholoģiskais efekts, pat ja tie nebūtu izšķiroši, būtu pietiekams, lai sasniegtu Teherānas galveno mērķi - atturēšanu. Galvenais nav obligāti šādu uzbrukumu īstenot, bet gan pārliecināt Pentagonu, ka Irāna ir gan gatava, gan spējīga to mēģināt, ja tiks provocēta.
Šī stratēģija īstenojas saspringtā reģionālajā vidē. ASV pēdējā laikā ir koncentrējušas ievērojamus militāros spēkus Irānas tuvumā, signalizējot gatavību ātrai rīcībai. Tiek ziņots, ka amerikāņu politikas veidotāji apsver dažādus scenārijus, sākot no tiešiem triecieniem ar kodolprogrammu saistītiem objektiem līdz ilgstošam militāram spiedienam, lai panāktu piekāpšanos Irānas kodoljautājumā. ASV spēku klātbūtne vienlaikus kalpo gan kā spiediena instruments, gan kā atgādinājums par Vašingtonas gatavību eskalēt situāciju, ja tas tiks uzskatīts par nepieciešamu.
Irānas politiskā vadība uz to ir reaģējusi ar skarbiem brīdinājumiem. Augstākais līderis Ali Hamenejs ir paziņojis, ka jebkurš ASV uzbrukums izraisītu plašāku reģionālu karu. Vēstījuma mērķis ir pastiprināt bailes no nekontrolējamas eskalācijas. Vienlaikus diplomātiskie kanāli joprojām ir atvērti: sarunas turpinās, neraugoties uz savstarpēju neuzticēšanos un atšķirīgiem spēka demonstrēšanas stāstiem.
