Igaunijas varas iestādes otrdienas vakarā uzsāka koordinētu jūras drošības un tiesībsargājošo iestāžu operāciju, kuras laikā Igaunijas iekšējos ūdeņos tika aizturēts liels konteinerkuģis. Pastāvēja aizdomas, ka kuģis varētu būt saistīts ar starptautisku kontrabandu. Operācija notika pie Naisāres salas, netālu no Igaunijas ziemeļu krasta, tajā iesaistot vairākas valsts institūcijas, kas darbojās gan no jūras, gan gaisa. Amatpersonas uzsvēra, ka rīcība balstījās uz izlūkinformāciju un riska analīzi, nevis uz sankciju ievērošanu vai ģeopolitiskiem apsvērumiem.
Aizturētais kuģis “Baltic Spirit” kuģoja ar Bahamu salu karogu un bija ceļā no Ekvadoras uz Sanktpēterburgu Krievijā. Pa ceļam kuģis ienāca Igaunijas ūdeņos, lai veiktu bunkurēšanu jeb degvielas uzpildi, kas ir ierasta jūrniecības prakse. Tieši šīs pieturas laikā varas iestādes nolēma iejaukties. Saskaņā ar amatpersonu sniegto informāciju bija pamatots iemesls uzskatīt, ka kuģis varētu būt izmantots nelegālu preču pārvadāšanai no Dienvidamerikas, tāpēc tika pieņemts lēmums to pārbaudīt un aizturēt.
Operācija sākās ap plkst. 17.10, un to vadīja Nodokļu un muitas pārvalde, kas lūdza atbalstu policijas speciālajai vienībai “K-Commando” un Igaunijas Jūras spēkiem. “K-Commando” darbinieki kuģī iekļuva no helikoptera - šāda metode tiek izmantota, lai ātri nodrošinātu kontroli pār lieliem kuģiem un ļautu muitas izmeklētājiem droši uzsākt darbu. Kuģa pārņemšana notika mierīgi un kontrolēti. Apkalpe pilnībā sadarbojās un neizrādīja nekādu pretestību. Ņemot vērā kuģa lielumu, kravas apjomu un starptautisko maršrutu, vispirms bija nepieciešams pārņemt kontroli pār kuģi.
Pēc kuģa nodrošināšanas Nodokļu un muitas pārvaldes izmeklēšanas departamenta darbinieki uzsāka sākotnējās pārbaudes procedūras uz klāja. Šajā posmā kuģis palika noenkurots oficiālā enkurvietā starp Tallinu un Naisāri. Kuģis “Baltic Spirit” ir aptuveni 188 metrus garš un pārvadā lielu skaitu konteineru, no kuriem katrs ir jāpārbauda vai jāizvērtē. Procesa apjoma dēļ amatpersonas skaidroja, ka kuģis vēlāk tiks novirzīts uz ostu, kur kontrolētos apstākļos būs iespējams veikt daudz detalizētāku un tehniski sarežģītāku pārbaudi.
Tika skaidri norādīts, ka kuģa aizturēšana nav saistīta ar Eiropas Savienības sankcijām, un kuģis netiek uzskatīts par tā dēvētās Krievijas “ēnu flotes” sastāvdaļu. Igaunijas varas iestādes norāda, ka operācija ir vērsta tikai uz kriminālizmeklēšanu par iespējamām kontrabandas darbībām. Lai gan ir izskanējuši pieņēmumi par iespējamu narkotiku vai citu nelegālu preču pārvadāšanu, izmeklētāji uzsvēra, ka šādas detaļas varēs apstiprināt tikai pēc rūpīgām pārbaudēm un pierādījumu analīzes.
Kuģa apkalpi veido 23 cilvēki, un visi ir Krievijas Federācijas pilsoņi. Varas iestādes apstiprināja, ka starp apkalpes locekļiem nav Igaunijas valstspiederīgo un ka operācijas laikā visi tika apzināti. Aizturēšanas brīdī aresti netika veikti, un amatpersonas norādīja, ka apkalpes sadarbība veicināja mierīgu un sekmīgu kuģa ieņemšanu. Operācijas apjoms bija ievērojams - tajā piedalījās aptuveni 50 darbinieki no dažādām Igaunijas valsts institūcijām. Papildus Nodokļu un muitas pārvaldei un vienībai “K-Commando” operācijā iesaistījās arī Policijas un robežsardzes pārvalde, Transporta pārvalde un Jūras spēki.
Atbalstu no jūras nodrošināja vairāki kuģi, savukārt gaisa novērošanu un desantēšanos uz kuģa veica policijas un robežsardzes helikopters. Operācija apliecināja Igaunijas spēju efektīvi koordinēt dažādu dienestu darbu sarežģītās situācijās. Vienlaikus amatpersonas atzina, ka operācija izgaismoja arī pieejamo resursu ierobežojumus. Lai gan uzdevums tika veiksmīgi izpildīts, tika norādīts, ka papildu helikopteru pieejamība ļautu rīkoties ātrāk, nodrošināt plašāku drošības pārklājumu un vienlaikus pārvietot lielāku personāla skaitu. Operācijā iesaistītie uzsvēra, ka ideālā gadījumā būtu nepieciešami atsevišķi helikopteri drošības nodrošināšanai un operatīvo uzdevumu veikšanai, tādējādi samazinot reaģēšanas laiku un palielinot operācijas elastību.
Pārbaudēm turpinoties, varas iestādes norādīja, ka par lietas gaitu tiks sniegta papildu informācija, tiklīdz būs pieejami konkrēti secinājumi. Pagaidām kuģa “Baltic Spirit” aizturēšana uzsver Igaunijas prioritātes muitas kontroles, jūras drošības un pārrobežu noziedzības novēršanas jomā. Šis gadījums arī parāda, kā šķietami ikdienišķas jūrniecības darbības, piemēram, bunkurēšana, var nonākt tiesībsargājošo iestāžu uzmanības centrā, ja riska indikatori liecina par iespējamu komerciālo kuģošanas maršrutu noziedzīgu izmantošanu.
