Krievijai turpinot plaša mēroga raķešu triecienus pret Ukrainas pilsētām, pretgaisa aizsardzības vienības ir spiestas pārtvert ballistiskos mērķus, izmantojot tikai vienu “Patriot” pārtvērējraķeti uz katru mērķi. Tā ir atkāpe no ierastās kaujas pielietošanas doktrīnas, un to nosaka kritisks raķešu trūkums. Šāda prakse atspoguļo pieaugošo nelīdzsvarotību starp ienākošo uzbrukumu apmēru un ierobežotajiem modernāko pārtvērējraķešu krājumiem, kas pieejami lielāko pilsētu aizsardzībai.
12. februārī Krievija veica koordinētu uzbrukumu, kura mērķi bija Kijiva, Harkiva, Dņipro un Odesa. Uzbrukumā tika izmantotas 24 ballistiskās raķetes, viena vadāmā “Kh-59” raķete un 219 tālas darbības droni. Ukrainas pretgaisa aizsardzība notrieca 15 ballistiskās raķetes, “Kh-59” un 197 dronus. Šie rezultāti parāda, ka Ukrainas daudzslāņainā pretgaisa aizsardzības sistēma joprojām darbojas, apvienojot modernās sistēmas, piemēram, “Patriot”, ar citiem līdzekļiem, lai vienlaikus atvairītu gan ballistiskos, gan gaisa uzbrukumus.
Kaujas video, ko publicējusi 96. Kijivas zenītraķešu brigāde, redzamas nakts pārtveršanas operācijas, kurās “Patriot” sistēmas raķetes iznīcina ienākošos ballistiskos mērķus. Video redzamās raķetes, visticamāk, palaistas no “Iskander-M” sistēmām, kā arī iespējams no “S-300” vai “S-400” kompleksiem, kas izmantoti triecieniem pa zemes mērķiem. Attēlos redzams, ka tiek izmantotas “PAC-3 MSE” pārtvērējraķetes, kuras darbojas pēc tieša trieciena (hit-to-kill) principa. Tas nozīmē, ka tās nevis eksplodē mērķa tuvumā un paļaujas uz šķembu radītiem bojājumiem, bet iznīcina ballistisko kaujas galviņu ar tiešu fizisku sadursmi. Raķetei ir arī papildu kaujas daļa (Lethality Enhancer), kas palielina pilnīgas iznīcināšanas iespējamību sadursmes brīdī.
“PAC-3 MSE” būtiski atšķiras no “GEM-T” pārtvērējraķetes, kas arī tiek izmantota “Patriot” sistēmā. “GEM-T” galvenokārt paredzēta aerodinamisku mērķu, piemēram, lidmašīnu un spārnoto raķešu iznīcināšanai. Lai gan tā var pārtvert arī ballistiskās raķetes, tās darbība balstās uz šķembu efektu, nevis tiešu triecienu. Tāpēc pat gadījumā, ja ballistiskā raķete tiek bojāta vai novirzīta ar šķembu palīdzību, tās kaujas galviņa var saglabāties un eksplodēt, nokrītot uz zemes. Savukārt MSE tieša trieciena principa pieeja ir īpaši izstrādāta, lai efektīvi neitralizētu lielā ātrumā lidojošus ballistiskos draudus.
“Patriot” pārtvērējraķešu trūkums ir kļuvis tik nopietns, ka pat salīdzinoši nelieli papildinājumi iegūst operatīvu nozīmi. Vācija ir norādījusi, ka varētu nodot piecas “Patriot” raķetes, taču tikai ar nosacījumu, ka citi partneri kopumā nodrošina vēl aptuveni 30 pārtvērējraķetes. Plašo uzbrukumu mērogs un ierobežotās papildināšanas iespējas rada ilgstošu slodzi Ukrainas spējai uzturēt ieteiktās pārtveršanas proporcijas.
Neraugoties uz šiem ierobežojumiem, Ukrainas pretgaisa aizsardzības vienības turpina sekmīgi pārtvert ballistiskos draudus. Iepriekš Ukrainas Gaisa spēki apstiprināja, ka viena “Patriot” vienība vien ir pārtvērusi vairāk nekā 140 Krievijas ballistiskās raķetes. Vienas pārtvērējraķetes izmantošana pret katru mērķi un vienlaikus saglabātā augstā pārtveršanas efektivitāte apliecina gan sistēmas tehniskās iespējas, gan arī operatīvos pielāgojumus, kas tiek veikti raķešu deficīta apstākļos. Tas parāda Ukrainas spēju elastīgi pielāgot taktiku, saglabājot aizsardzību pret augstas intensitātes uzbrukumiem pat ierobežotu resursu situācijā.
