ASV Armijas iepirkumu konkursā par nākotnes tālās darbības uzbrukuma helikoptera lidaparātu platformu uzvarējusi kompānija “Textron Bell”. Kā norāda analītiķi, šis būs lielākais ASV Armijas helikopteru iepirkums pēdējo 40 gadu laikā, kura mērķis ir aizvietot līdz šim izmantoto daudzfunkcionālo helikopteru “Black Hawk” floti, vēsta ASV aizsardzības nozares medijs “Defense News”.
Jaunā līguma vērtība lēsta 1,3 miljardu ASV dolāru apmērā. Tā ietvaros plānots aizvietot kopumā 2000 “Black Hawk” lidaparātu ar kompānijas izstrādāto jauno lidaparātu V-280 “Valor”, kas šobrīd pazīstams kā Nākotnes uzbrukuma izlūkošanas lidaparāts.
“Defense News” gan norāda, ka jaunā tipa lidaparāts uzreiz nenomainīs pilnīgi visu floti, tā vietā pakāpeniski pārņemot ASV Armijas aviācijas funkcijas, kas šobrīd tiek pildītas ar “Black Hawk” lidaparātiem. Tas nozīmē, ka ASV Armija “Black Hawk” lidaparātus izmantos līdz pat 2030. gadam.
Galu galā armijas nākotnes vertikālās pacelšanās lidaparātu meklējumos paredzēts nomainīt arī aptuveni 1200 “Apache” uzbrukuma helikopteru, kā arī citus izmantotos lidaparātus.
Inženierzinātņu un ražošanas izstrādes fāzes, kā arī ar to saistītās zemās ražošanas fāzes finansējums tiek lēsts aptuveni septiņu miljardu ASV dolāru apmērā. Savukārt, ja pēc tam ASV Armija iegādāsies "pilnu lidaparāta komplektu", to izmantošana programma visā flotes darbības laikā varētu izmaksāt 70 miljardus ASV dolāru, tostaro, iekļaujot iespējamos ārvlstu militāros pārdošanas līgumus, sacīja ASV Armijas programmas izpilddirektors aviācijas jautājumos ģenerālmajors Robs Barijs..
Sarežģījot armijas vertikālā starta lidaparātu modernizācijas programmu, armija plāno izstrādāt un izvietot jauno platformu gandrīz tajā pašā laika skalā, lai šī tipa lidaparātiem uzticētu izlūkošanas un kaujas uzdevumus, kurus līdz 2013. gadam veica “Kiowa Warrior” tipa helikopteri. Kopš atteikšanās no “Kiowa Warrior” tipa helikopteriem, ASV Armijā šos uzdevumus veica “Apache” helikoptero un “Shadow” tipa bezpilota lidaparāti.
“Defense News” norāda, ka šis līgums uzskatāms par būtisku pagrieziena punktu jauna tipa lidaparātu ievēšanā, jo ASV Armija nav iegādājusies jauna tipa helikopterus kopš pagājušā gadsimta astoņdesmitajiem gadiem. Arī iepriekšējos gados vairākkārtējie centieni izstrādāt un iegādāties jaunas paaudzes helikopterus beidzās neveiksmīgi, piemēram, 2004.gadā tika izbeigta kompānijas “Boeing-Sikorsky RAH-66 “Comanche” helikopteru programma pēc tam, kad tās izstrādei bija iztērēti aptuveni septiņi miljardi ASV dolāru.
Iepriekš šim konkursam tika izvirzīti divi dalībnieki. Kompānija “Bell” tajā virzīja lidaparāta V-280 “Valor” projektu, savukārt ražotāju apvienība, ko veidoja “Sikorsky” un “Boeing” – lidaparātu “Defiant X” ar koaksiālajiem rotoriem. Abi šie lidaparāti izstrādāti, ņemot vērā līdzšinējos helikopteru “Black Hawk” gabarītus.
