MQ-9 “Reaper” drons gandrīz 20 gadu garumā ir pierādījis sevi dažādās operācijās, ar gaiss-zeme raķetēm “Hellfire” iznīcinot teroristus, tankus un pretinieka infrastruktūru. Pašlaik tiek strādāts, lai MQ-9 “Reaper” dronam piešķirtu gaiss-gaiss kapacitāti, ziņo portāls “Foxnews”.
ASV Gaisa spēki paziņojuši, ka MQ-9 “Reaper” dronam veiksmīgi ir izdevies notriekt mācību spārnoto raķeti, izmantojot pazīstamo AIM-9X 2. paaudzes vadāmo gaiss-gaiss raķeti, ko izmanto arī ASV Gaisa spēku arsenāla modernākie iznīcinātāji F-35 un F-22. Izmēģinājums noticis 2020. gada 3. septembrī Krīčas Gaisa spēku bāzē Nevadā.
AIM-9X raķete pēdējos gados ir ievērojami uzlabota, tai skaitā iekļaujot spēju satriekt mērķi ārpus raķetes tēmēšanas virziena, t.i, tā ir spējīga pēc palaišanas pagriezties pretējā virzienā un satriekt mērķi lidmašīnas aizmugurē, izmantojot vadības sistēmu, kas integrēta pilota ķiverē. Šāda spēja ievērojami palielina arī bezpilota lidaparāta spēju sevi pasargāt.
Mēģinājumi attīstīt dronu spējas iesaistīties gaisa kaujās ir loģisks MQ-9 “Reaper” attīstības scenārijs. Gadījumā, ja dronā izdosies pilnībā integrēt gaiss-gaiss tipa raķetes, tas dos spēju dronam veikt jaunas uzbrukuma vai aizsardzības misijas, kā arī kalpot kā daļai no vairoga, kas pasargā savējos spēkus no spārnotajām raķetēm un pretinieka lidaparātiem. MQ-9 “Reaper” pretinieka raķešu, iznīcinātāju vai pat zemu lidojošu bumbvedēju izmantošanai izmantos dronā integrētās tāldarbības, augstas izšķirtspējas kameras, saņemot komandu no drona operatora, tā ievērojami saīsinot laiku starp pretinieka identifikāciju un uguns atklāšanu.
Jauna tipa raķetes apvienojumā ar dronā integrētajām tehnoloģijām ļaus dronam kompensēt nespēju veikt precīzu liela manevrēšanu liela ātruma apstākļos tādā līmenī, kā to spēj veikt mūsdienu gaisa kaujas iznīcinātāji. Neskatoties uz to, iespēja integrēt dronā gaiss-gaiss kaujas spēju ievērojami palielina ASV gaisa spēku potenciāli, it īpaši ņemot vērā to, ka drīzumā dronus varēs vadīt arī no F-35 vai F-22 pilota kabīnēm. Tādējādi iespējams scenārijs, kurā iznīcinātāju kontrolētie droni veic mērķa rajona un tā pretgaisa spēju izlūkošanu, pēc tam kaujā iesaistoties pilotējamajiem lidaparātiem.